Die berühmte Schma-Stelle in der Parascha Wa’etchanan enthält den folgenden Vers:

Und du sollst sie als Zeichen an deine Hand binden, und sie sollen dir als Totafot zwischen deinen Augen dienen.1

Zwar ist allgemein bekannt, dass sich dieser Vers auf die Tefillin bezieht, die am Arm und an der Stirn gebunden werden, doch bleibt die Frage: Warum werden sie in solch rätselhaften Begriffen beschrieben, und was bedeutet das Wort Totafot eigentlich?

1. „Zwei plus zwei“ in Fremdsprachen

Raschi2 zitiert den Talmud, in dem Rabbi Akiwa erklärt, dass das Wort totafot (טֹטָפֹת) die vier Fächer bezeichnet, die sich im Kopf-tefillin befinden. Tat (טַט) bedeutet im Koptischen „zwei“. Ebenso bedeutet path (פַּת) im Afriki ebenfalls „zwei“. Zusammengenommen ergibt dies also vier, was uns lehrt, dass die Kopf-tefillin vier Fächer haben.

Nach dieser Auslegung hat die Tora dieses Wort bewusst gewählt, um die Zahl vier hervorzuheben. Im Gegensatz zum Wort „ot“ (אות, „Zeichen“), das der Vers für die Arm-Tefillin verwendet und das im Singular steht, ist totafot grammatikalisch im Plural. Rabbi Akiwas Etymologie erklärt, warum totafot nicht nur zwei (wie ein Plural minimal andeuten könnte), sondern insgesamt vier Fächer impliziert.3

2. Rechne es einfach aus (und ignoriere die Bedeutung)

Derselbe Abschnitt des Talmuds zitiert Rabbi Jischmaels Meinung. Er versteht – etwas rätselhaft – dass wir die Bedeutung aus den anderen Stellen ableiten können4, an denen das Wort in der Tora erwähnt wird. Er stellt fest, dass das Wort an zwei Stellen ohne vav (טטפת) und einmal mit einem vav (טוטפות) geschrieben ist, was auf eine Pluralbildung hindeutet. Nach Auszählung dieser Vorkommen kommt er zu dem Schluss, dass totafot auf die Zahl vier anspielt (zwei Erwähnungen im Singular und eine im Plural: 1+1+2=4), was darauf hindeutet, dass bei den Kopf-tefillin vier separate Fächer liegen müssen.5 Er erklärt jedoch nicht, was das Wort tatsächlich bedeutet.

3. Ein Stirnschmuck und/oder eine Krone

Eine weitere Erklärung stützt sich auf die Verwendung eines ähnlichen Begriffs in der rabbinischen Literatur, der ein schmückendes Stirnband bezeichnet. Die Mischna erwähnt ein „Totefet“, das Frauen als Schmuckstück auf der Stirn (von Ohr zu Ohr reichend) trugen.6 Nachmanides schließt sich diesem Ansatz in seinem Kommentar an. Er merkt an, dass totafot im Hebräischen „keine bekannte Entsprechung“ habe, und nachdem er eine andere Etymologie verworfen hat (siehe unten bezüglich der Sprache), schreibt er: „Unsere Rabbiner haben jedoch einen Gegenstand, der auf dem Kopf liegt, totafot genannt, genau wie sie sagten: ‚Eine Frau darf [am Schabbat] nicht mit einem totafot hinausgehen … Rabbi Abahu sagte: Was ist totephet? Es ist ein Stirnband, das von Ohr zu Ohr reicht.‘ Nun waren es die Rabbiner …, die diese Sprache sprachen und sie kannten, und von ihnen sollten wir die Erklärung für totafot annehmen.“ 7

4. „Totafot“ im Sinne von Sprache

Eine alternative Erklärung verbindet totafot mit einer Wortwurzel, die „Sprache“ oder „Äußerung“ bedeutet. Diese Ansicht wurde vom Philologen Menachem ibn Saruk aus dem 10. Jahrhundert festgehalten und von Raschi in seinem Kommentar zu Exodus 13:16 aufgegriffen. Er verbindet totafot mit dem biblisch-hebräischen Verb „הטיף“ (hatif), das im übertragenen Sinne „Worte tropfen lassen“ bedeutet. Dem Propheten Esekiel wird beispielsweise gesagt: „vehateif el darom“ – „sprich (prophezeie) nach Süden“,8 und Micha sagt: „al tatifu“ – „predige nicht“. 9 Diese Verwendungen von טיף/הטיף beziehen sich auf das Hervorströmen von Sprache.

Auf dieser Grundlage würden totafot Gesprächsanlässe bedeuten. Raschi erklärt, dass sie totafot genannt werden, weil „wer sie zwischen den Augen gebunden sieht, sich an das Wunder [des Auszugs aus Ägypten] erinnern und darüber sprechen wird.“10

5. Ein numerischer Hinweis

Der Ba’al HaTurim weist darauf hin, dass der Ausdruck „uletotafot bein einecha“ („denn totafot zwischen deinen Augen“) denselben numerischen Wert hat wie der Ausdruck „eleh arbaa batim“ („das sind vier Fächer [des Tefillin]“) .11

6. „Totafot“ als heilige Sprache zurückgewinnen

Gemäß der Erklärung von Rabbi Akiwa müssen wir verstehen, warum die Tora Fremdwörter (Koptisch, Phrygisch) verwendet, um „totafot“ zu bilden. “ Hätte die Tora für diese Mizwa nicht einen hebräischen Begriff verwenden können? Der Zemach Zedek, Rabbi Menachem Mendel von Lubawitsch, zitiert Schelah, der davor warnt, dies so zu interpretieren, dass die Tora Wörter verwendet, die aus nicht-hebräischen Sprachen stammen. Vielmehr, so erklärt er, gehen alle Sprachen letztlich auf Lashon Hakodesh, die Heilige Sprache, zurück.

„Als G‑tt die Welt erschuf“, schreibt er, „gab es nur die Heilige Sprache“, wie Raschi an mehreren Stellen bezeugt. Erst später, am Turm zu Babel, verwirrte G‑tt die Sprache der Menschen und führte sprachliche Vielfalt ein. Zu diesem Zeitpunkt verwob G‑tt Fragmente der Heiligen Sprache in die neu entstandenen Sprachen der Völker. So liegen in den von Rabbi Akiwa angeführten griechischen, kaspischen und afrikanischen Begriffen ursprüngliche hebräische Wörter vor, die in andere Sprachen eingebettet wurden.

Aus dieser Perspektive sind tat und path – obwohl sie anderen Sprachen zugeordnet werden – in Wirklichkeit Überbleibsel der Heiligen Sprache, die in die Tora zurückgeführt wurden. Weit davon entfernt, aus den Sprachen der Völker zu entlehnen, gewinnt die Tora ihre eigene, verstreute Sprache zurück. Durch die Einbeziehung solcher Wörter signalisiert die Tora, dass sogar die Sprachen der Völker heilige Funken liegen.12

Vielleicht war die Verwendung von Wörtern, die in Fremdsprachen erhalten geblieben waren, jedoch beabsichtigt, da die Kopf-Tefillin ein Zeichen für die Völker der Welt sind – wie Rabbi Elieser der Große den Vers auslegt: „Dann werden alle Völker der Erde sehen, dass der Name des Ewigen über euch ausgerufen wird“,13 als Hinweis auf den Kopf-Tefillin,14 der allen verkündet, dass der Name G-tts buchstäblich an unserem Körper getragen wird.